Las infecciones de transmisión sexual (ITS) son un conjunto de enfermedades producidas principalmente por bacterias, virus y hongos, que tienen en común la transmisión por vía sexual. Es decir, son transmitidas desde una persona a otra, durante las relaciones sexuales (vaginales, anales y orales), aunque en muchos casos este no sea el mecanismo exclusivo de transmisión.
Las ITS no se transmiten por contacto casual (al abrazar, saludar con la mano, en la escuela o al utilizar piscinas o baños públicos). La OMS ha establecido que se encuentran fuera del control sanitario en la mayoría de los países, y han alcanzado proporciones epidémicas alarmantes. El acelerado incremento muy probablemente se ha relacionado con los cambios en las actitudes y prácticas sexuales.
A pesar de los avances científicos y de contar con tratamientos efectivos para su control, ellas van en aumento, con una alta tasa de prevalencia en los jóvenes, lo que nos demuestra la importancia de las actividades de prevención y la toma de conciencia sobre las consecuencias.
Es importante conocerlas, saber cómo se adquieren, cuáles son los comportamientos de riesgo así como sus síntomas, para controlarlas y prevenirlas. Generalmente su transmisión está relacionada con nuestra conducta sexual. La ignorancia y el miedo son los principales factores que impiden su erradicación.
La aparición, rapidez en la difusión y nueva distribución poblacional de las ITS y del VIH/SIDA se relacionan directamente con los cambios sociales de las últimas décadas. Citaremos algunos de estos factores:
- El fácil acceso a los métodos anticonceptivos, en especial a la “píldora”, que ha permitido que la mujer sea sexualmente más liberada.
- El inicio del ejercicio de la función sexual con penetración a edades cada vez más tempranas.
- La menor marginación de los homosexuales masculinos, que les ha hecho salir de sus círculos y hasta formar asociaciones, pero fundamentalmente la promiscuidad de algunos de ellos.
- El cambio en la conducta sexual, que ha hecho que algunas prácticas como el sexo oral y anal hayan dejado de ser tabúes para gran número de personas.
Riesgo para la salud
Si la persona con una o más ITS no recibe tratamiento, o éste no es el adecuado, o se aplica sin seguir las indicaciones adecuadas, puede presentarse alguna de las siguientes complicaciones:
- Sufrir de esterilidad o infertilidad.
- Tener niños pretérmino, de bajo peso al nacer o mortinatos.
- Presentar lesiones en cuello uterino y otros genitales internos.
- Presentar lesiones y hasta deformación de los genitales externos y de la región anal.
- Complicarse la ITS original o el VIH/SIDA con una o dos ITS adicionales. No es infrecuente que una misma persona sufra dos o tres ITS al mismo tiempo.
- Asociarse con cáncer de cuello uterino. Esto es particularmente cierto en el caso de algunos tipos del virus del papiloma humano (VPH) llamados de alto riesgo, sobre todo si se asocia a otros factores de riesgo como el inicio temprano de una vida sexual activa, múltiples parejas sexuales y pobre higiene genital de ella o de su pareja.
- Muchas de las ITS y el VIH/SIDA pueden transmitirse de la madre al hijo durante el embarazo, el parto o la lactancia.
- Algunas ITS y el VIH/SIDA pueden conducir a la muerte.
Síntomas que alarman
Puesto que no es nuestra intención examinar cada una de las ITS por separado, señalaremos, en forma general, algunos de los síntomas más frecuentes cuya presencia pudiera ser indicativa de una de estas infecciones, particularmente si recién nosotros o nuestra pareja hemos tenido un contacto sexual de riesgo:
- Prurito o picazón genital. Este es uno de los síntomas más frecuentemente asociado a las ITS, en especial en el caso de prurito vulvar.
- Flujo, supuración o secreción por el pene o la vagina. La mujer en edad fértil puede presentar, durante unos pocos días al mes, una secreción por genitales externos con aspecto de clara de huevo, inodora. Cualquier cambio en estas características debe ponernos alerta. En el caso del pene, éste habitualmente no presenta ninguna secreción de ningún tipo, excepto por el líquido preseminal y el semen.
- Dolor o ardor al orinar. Este puede ser un síntoma de varias enfermedades, incluyendo las ITS.
- Erupciones en o alrededor de los genitales externos o del ano.
- Inflamación o enrojecimiento de los genitales o del ano.
- Lesiones en la piel: verrugas, chancros o manchas.
- Dolor abdominal. éste puede ser un síntoma de muchas enfermedades, entre ellas algunas ITS.
- Por último, en algunas ITS y en el VIH/SIDA pueden transcurrir semanas, meses y aun años entre el momento de la infección y la aparición de los primeros síntomas.
Cómo evitar las ITS y el VIH/SIDA
- Obteniendo información sobre las ITS, el VIH/SIDA y sobre sexualidad.
- Ejerciendo la función sexual con una única pareja, que no tenga situaciones de riesgo.
- Usando el preservativo durante las relaciones sexuales de riesgo.
- Absteniéndote de ejercer la función sexual si tu pareja tiene síntomas de ITS o de VIH/SIDA.
- Manteniendo una adecuada higiene de los genitales, antes y después de ejercer la función sexual.
- Evitando el consumo excesivo de alcohol u otras drogas que pueden llevarte a conductas de riesgo.
¿Qué hago si tengo alguno de los síntomas?
Si las medidas preventivas mencionadas anteriormente no te funcionaron, y luego de una relación sexual sin protección presentas algún síntoma sugestivo de ITS, las siguientes recomendaciones te pueden ser de utilidad:
- No te automediques. Recuerda que los médicos son los únicos profesionales entrenados para brindarte la ayuda adecuada.
- Acude al médico tan pronto como puedas.
- Comienza y continúa el tratamiento de la forma que el médico te indique.
- Evita ejercer la función sexual hasta tanto el médico te lo indique, y siguiendo sus instrucciones.
- Comunícale a tu pareja la situación.
Fernando Torres
Bibliografía
-OMS, Infecciones de transmisión sexual, Nota descriptiva No 110.
-http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs110/es/index.html.
-http://www.monografias.com/trabajos26/infecciones/infecciones.shtml.
http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/sexuallytransmitteddiseases.html.
